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Du maïs muté tolérant aux herbicides semé en Nouvelle-Calédonie

Par Christophe NOISETTE

Publié le 29/07/2016

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STOP OGM Pacifique [1] a appris que des semences de maïs génétiquement muté pour tolérer un herbicide avaient été importées en Nouvelle-Calédonie, dans un document du Sénat français, « les comptes rendus de la délégation sénatoriale à l’Outre-mer », daté du 12 mai dernier [2]. Dans ce document, François Mademba-Sy, conseiller agriculture auprès du président du gouvernement calédonien, annonce avoir « assisté récemment à l’introduction de maïs issu de mutagénèse vendu par un fournisseur avec un herbicide interdisant toute utilisation d’autres plantes que celles de ce fournisseur ». L’association a donc mené une enquête pour en savoir plus et a découvert que les semences importées provenaient d’Australie et qu’elles avaient été « fournies par l’entreprise Pacific Seeds  ». L’herbicide toléré par ce maïs n’est pas homologué en Nouvelle-Calédonie.

Suite à cette révélation, le gouvernement de Nouvelle-Calédonie a reconnu, le 26 juillet dans un communiqué de presse que « fin mars 2016, les services du gouvernement ont été alertés sur ce sujet. Après enquête, il a été constaté que lesdites semences n’étaient pas génétiquement modifiées conformément à la réglementation en vigueur en Nouvelle-Calédonie et en Union européenne ».

Le lendemain, la Province du Sud reconnaissait qu’une expérimentation avait été réalisée, en 2015, sur trois parcelles d’un hectare avec une variété de maïs tolérante à l’herbicide Lightning. Elle précise que cet herbicide a bénéficié d’une dérogation car il s’agissait d’une expérimentation, mais qu’il « s’est avéré si persistant que ces parcelles n’ont pas pu être remises en culture en 2016, et ne pourront probablement l’être qu’en 2018 ». Ce qui inquiète le plus les responsables de la Province, ce ne serait pas tant ces OGM que le fait que ces variétés constituent une porte d’entrée potentielle pour des pesticides agressifs, « qui n’ont probablement pas leur place en Nouvelle-Calédonie ». La Province a aussi précisé que « constatant qu’un autre importateur avait, par erreur, reçu cette variété de maïs VTH, la Province a aussitôt demandé à l’importateur concerné de faire venir en urgence des semences non VTH, conformes à la commande initiale ».

Interdire les plantes mutées ?

Les semences issues de la mutagenèse, considérées comme des OGM par la directive européenne 2001/18, sont pourtant exclues de son champ d’application. Ainsi, concrètement, ces maïs mutés, comme les colzas ou tournesols mutés qui poussent en France métropolitaine, sont autorisés… La Nouvelle-Calédonie et la France ont interdit uniquement les variétés de maïs génétiquement modifiées par transgenèse. Mais le gouvernement de Nouvelle-Calédonie reconnaît que « de nombreux scientifiques et professionnels considèrent ces variétés comme des OGM cachés ».

D’après le journal Les Nouvelles Calédoniennes [3], François Mademba-Sy leur aurait confié : « oui, il y a eu une introduction d’un maïs issu de la mutagénèse. On s’en est rendu compte a posteriori. La réglementation actuelle ne couvre pas ce genre d’OGM “caché”. Et nous sommes en train de travailler entre le gouvernement et les provinces pour réviser cet arrêté, pour qu’il intègre la mutagénèse et la culture maraîchère, qui en étaient jusqu’à maintenant exclues ». Cette interdiction serait alors une première mondiale.

STOP OGM Pacifique nous met en garde contre ce discours lénifiant de la Province. En effet, précise l’association, « il y a encore à peine dix jours, suite à nos nombreuses relances sur la réglementation OGM, la Province Sud nous répondait que les OGM ne sont pas de leur compétence… alors qu’ils sont en charge du code de l’environnement, et du développement durable. De même, récemment, une élue de l’opposition nous transmettait un document dans laquelle la Province Sud affirme qu’il est impossible de produire des semences de maïs localement [4]. Certes on soutien une telle proposition d’interdire tous les OGM, transgéniques ou mutés, mais on ne croit pas trop à leurs déclarations chocs. ».

En attendant une telle interdiction, qui ressemble plus à un vœu pieu, la province Sud affirme avoir contacté les agriculteurs concernés par ces semis et leur avoir proposé une substitution de semences avant plantation, substitution « acceptée par la plupart » d’entre eux. Cependant, précise le communiqué de presse de la Province, « malheureusement, plusieurs agriculteurs avaient déjà planté ces semences, ou ont jugé que cette substitution ne pouvait pas leur permettre de planter leur maïs dans les temps ».

Cette découverte tardive de la part des autorités laisse plutôt pantois. En effet Christopher Chambault, directeur commercial d’Hortical, qui sélectionne et distribue des semences en Calédonie, affirme qu’il a importé depuis des années de telles variétés tolérantes aux herbicides de façon légale, c’est-à-dire avec l’accord des services phytosanitaires.

Contacté par Inf’OGM, Stop OGM Pacifique nous confie alors : « Nous ne sommes pas dupes, ce n’est probablement que l’arbre qui cache la forêt. La plus grande opacité règne ici sur les institutions agricoles. Il n’y a aucune transparence sur la recherche publique ou les financements agricoles. Nous ne pouvons pas nous contenter d’une version approximative, ni d’annonces et promesses politiques qui nous renvoient en fin d’année. Le maïs commence à fleurir… Nous souhaitons des mesures fortes et immédiates pour que le pollen muté n’aille pas contaminer un des berceaux de la biodiversité mondiale ». 

Stop OGM Pacifique demande donc au gouvernement de la Nouvelle-Calédonie et aux provinces : un état des lieux précis des parcelles de culture de ce maïs génétiquement muté, une destruction des parcelles semées avant pollinisation et une indemnisation des agriculteurs concernés.