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ETATS-UNIS – L’OGM est dans le pré : une seconde luzerne autorisée

Par Eric MEUNIER

Publié le 19/05/2015

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Cette luzerne a été modifiée génétiquement afin d’avoir, selon les deux entreprises, un taux réduit en lignine d’environ 19 %. La lignine, dont la synthèse s’accélère au cours de la croissance de la plante, est un composant qui « rigidifie » la plante. La luzerne est utilisée comme fourrage pour les animaux, dont la qualité, soutiennent Monsanto et Forage Genetics, « est compromise par la présence de lignine  ». Cette luzerne GM permettrait ainsi aux agriculteurs, expliquent les entreprises, de pouvoir la récolter plus tardivement. Jusqu’à présent, les agriculteurs devaient choisir entre la qualité du fourrage (récolte précoce pour éviter que la plante synthétise trop de lignine) et la quantité de fourrage (récolte de plantes plus grandes et donc ayant plus de lignine).

Concrètement, les techniciens ont inséré dans la luzerne un transgène composé notamment de séquences génétiques issues du gène endogène de l’enzyme CCOMT. Cette enzyme, déjà présente dans la luzerne, intervient dans la synthèse de la lignine. Les séquences génétiques insérées ont été montées « à l’envers ». Conséquence : l’insertion du transgène induit, dans la plante, le phénomène d’interférence à ARN [2]. Un phénomène qui aboutit à l’extinction de l’expression d’une séquence génétique, celle de l’enzyme CCOMT dans le cas présent. La lignine est donc synthétisée en moins grande quantité. Mais la compréhension scientifique de ce phénomène est assez récente et pose, dans l’Union européenne, des questions quant à l’évaluation des risques associés [3].

Les deux entreprises avaient déposé leur dossier de demande d’autorisation de cette luzerne KK179 en novembre 2012, dossier officiellement déclaré reçu par l’administration en janvier 2013. Aux États-Unis, en 2013 et 2014, conformément à la réglementation en vigueur, deux consultations publiques ont été organisées par le ministère de l’agriculture pour recueillir les opinions quant aux potentiels impacts environnementaux. A partir des commentaires reçus et du dossier déposé par les deux entreprises, le ministère de l’agriculture a donc pris sa décision finale en novembre 2014 [4] : cette luzerne GM n’est pas un parasite et ne présente aucun risque pour l’environnement, en conséquence, elle ne saurait être « régulée ». Elle est donc autorisée. Aux États-Unis, les plantes transgéniques, contrairement aux lois de l’Union européenne, sont régulées quand elles présentent un risque. Si aucun risque n’est reconnu par les autorités, la PGM est dérégulée. Elle devient « libre » d’utilisation commerciale, sans restriction.

Ce dossier de la luzerne KK179, qui n’a pas fait l’objet d’autant de contestation que celui de la luzerne résistante aux herbicides à base de glyphosate, fabriquée par les deux mêmes entreprises [5], a donc été bouclé en deux ans. Au Canada, une autorisation pour la même luzerne KK179 a été donnée un mois plus tôt, en octobre 2014 [6].