ETATS-UNIS – Le premier médicament à prescription raciale ?

La société NitroMed souhaite recevoir l’homologation pour un médicament contre les défaillances cardiaques controversé, puisqu’il pourrait devenir le premier à être spécifiquement dédié aux afro-Américains. L’histoire remonte aux années 1980 lorsque Jay Cohn (Université du Minnesota) et ses collègues décident de mener des essais cliniques pour une thérapie à base de deux molécules génériques (l’hydralazine et l’isosorbide dinitrate). Aucun résultat significatif ne ressort de l’étude, mais en réorganisant les données selon des critères de race, les chercheurs établissent un effet positif sur les Afro-Américains. Un nouveau test est alors mené il y a deux ans sur 1050 personnes appartenant à cette catégorie, avec beaucoup plus de réussite cette fois. Pour les généticiens, des prédispositions génétiques peuvent exister mais ne sont pas nécessairement associées à la notion de race. Cette notion serait d’ailleurs artificielle, puisqu’il y a parfois plus de variabilité entre individus d’un même groupe qu’entre deux personnes de races différentes. D’une manière générale, beaucoup voient dans la démarche de NitroMed une occasion d’augmenter ses profits puisque le brevet pour son traitement expire en 2007 pour l’ensemble des Américains tandis que celui concernant la population noire ne prendra fin qu’en 2020. Bien entendu, d’autres pourront toujours se faire prescrire le nouveau médicament. Elles prendront toutefois le risque de ne pas être remboursées par leurs compagnies d’assurance.