Actualités

OGM – États-Unis : Vilsack, lobbyiste, de nouveau à l’Agriculture

Par Christophe NOISETTE

Publié le 21/01/2021

Partager

Démocrate depuis de nombreuses années, Tom Vilsack a toujours été un vif défenseur d’un développement des biotechnologies agro-industrielles. Nous avions déjà mentionné en 2009 [2] des éléments qui montrent ce soutien. Depuis, il a continué sans faillir à cette politique. Ainsi, il a reçu à deux reprises le soutien de la Biotechnology Industry Organisation (BIO), un puissant lobby des OGM : en septembre 2001, quand il est nommé « gouverneur de l’année  » et en 2019, quand il reçoit le 12e prix annuel George Washington Carver pour l’innovation en biotechnologie industrielle [3] [4]. En réaction à sa nomination, Tom Vilsack a déclaré : « Chaque jour, des scientifiques et des chercheurs de la bio-industrie aident à relever le double défi de l’adaptation et de l’atténuation des conséquences du changement climatique tout en augmentant notre capacité à nourrir une population mondiale toujours plus nombreuse de manière sûre et durable ».

Gouverneur, ministre, et toujours avocat des biotech

En 2002, aux États-Unis, une récolte de soja destinée à l’alimentation humaine avait été détruite car contenant du maïs transgénique produisant des molécules pharmaceutiques [5]. En réaction, l’organisation BIO avait annoncé un moratoire sur la culture de plantes transgéniques produisant des molécules pharmaceutiques ou industrielles dans les régions de maïsiculture destinée à l’alimentation animale et humaine (Iowa, Illinois et Indiana). T. Vilsack, alors gouverneur de l’Iowa, a alors adressé une lettre à la BIO, la priant de revenir sur sa décision. Et il a aussi en 2005 signé la loi House File 642, qui interdit aux gouvernements locaux (comtés) de réglementer la culture génétiquement modifiée.

Après avoir quitté ses fonctions à la fin de son deuxième mandat en 2007, il est nommé à l’Institut de biosécurité des produits agricoles génétiquement modifiés de l’Université de l’état de l’Iowa (Iowa State University’s Biosafety Institute for Genetically Modified Agricultural Products) [6] aux côtés de représentants de Monsanto, Dupont’s Pioneer Hi-Bred et de la Banque mondiale. À la même époque, il a rejoint le cabinet d’avocats d’affaires Dorsey & Whitney, lequel compte parmi ses clients, Monsanto [7], Cargill et Conagra. Selon le site web de Dorsey & Whitney, Vilsack a été engagé pour se concentrer sur « le conseil stratégique et le conseil aux clients dans les domaines des économies d’énergie, des énergies renouvelables et du développement de l’agrobusiness« .

En tant que ministre de l’Agriculture, il est aussi l’auteur de la loi controversée sur l’étiquetage. En effet un mois après la loi sur l’étiquetage adoptée par le Vermont, le gouvernement Obama adopte la loi S-764, aussi appelée « Loi Monsanto  », qui permettrait aux compagnies de dissimuler la présence d’aliments génétiquement modifiés (GM) dans leurs produits en les « étiquetant  » avec un code QR, un symbole ou même un numéro de téléphone 1-800. Du fait de la hiérarchie des lois, cette dernière rendait obsolète celle du Vermont. Cette loi est source de confusion. Par exemple, elle impose le terme bioengineered, un terme inconnu du grand public et sera source de confusions. À la place des acronymes habituellement usités GMO pour OGM ou GE pour genetically engineered (génétiquement modifié), bioengineered sonne plus proche de biotechnology, ce que les consommateurs américains, selon l’ONG Center for Food Safety, auront plutôt tendance à rapprocher de biomedical technology (technologie biomédicale) [10]. 

En juin 2014, lors des négociations avec l’Union européenne du TTIP (un accord de libre-échange entre les États-Unis d’Amérique et l’Union européenne), le ministre Vilsack a demandé que cet accord soit « basé sur la science » : « la science est un langage commun… Nous allons travailler pour nous assurer que des accords soient trouvés, et qu’ils respectent la « science saine » » [11] . L’idée de la « science saine » est un concept issu de l’industrie. Il est utilisé principalement par ceux qui défendent les biotechnologies végétales. Inf’OGM a, à plusieurs reprises, démontré la perversité de cette notion. Vilsack, à cette réunion, déclarait : « Laissons la science nous dicter… comment résoudre ces problèmes », à propos des questions commerciales controversées telles que la biotechnologie, les indications géographiques, le clonage et les règlements sanitaires et phytosanitaires (SPS).

Un défenseur convaincu du libre échange

Après son mandat en tant que ministre, il a été président et directeur général du Conseil américain des exportations laitières (USDEC) et à ce titre, il a aussi œuvré en faveur des biotechnologies agricoles et a continué de dénoncer avec virulence l’étiquetage des OGM. Il a été secondé à ce poste par Krysta Harden [12]. Cette dernière a été, de 2013 à 2016, vice-ministre de l’agriculture sous la mandature de Vilsack, avant d’occuper une place importante dans l’entreprise Dupont [13] et de travailler pour l’Association américaine des producteurs de soja. Tom Vilsack a défendu les accords de libre échange… autant avec le Pacifique qu’avec le Mexique et le Canada [14].

On aurait tort de croire que ces passages du privé au public (et vice-versa) soient l’apanage des États-Unis (voir encadré ci-dessous).